I consumatori consapevoli spesso si affidano a certificazioni come Rainforest Alliance o Organic per dire loro cosa è sostenibile. Ma molto spesso, la certificazione sull’etichetta non corrisponde al prodotto all’interno. L’anno scorso un audit di Utz – il più grande certificatore mondiale di cacao sostenibile, ora parte di Rainforest Alliance – ha rilevato più di 4.000 coltivazioni di cacao certificate all’interno dei parchi nazionali e delle foreste protette della Costa d’Avorio. Questo autunno 20.000 tonnellate di cotone etichettato come proveniente da allevamenti certificati Global Organic Textile Standard sono risultati essere cotone convenzionale con un’etichetta falsa. A ottobre il più grande certificatore di cotone del mondo, la Better Cotton Initiative, o BCI, è stato costretto a sospendere il lavoro nella provincia cinese dello Xinjiang, dove il lavoro forzato è endemico e dove proveniva il 20% del cotone BCI.
Il problema è la verifica
Perché queste catene di approvvigionamento non sostenibili sono state in grado di esistere nonostante gli schemi di certificazione progettati per garantire la sostenibilità? Perché si basano su uno schema di verifica imprevedibile chiamato Bilancio di massa, che verifica solo una piccola parte delle materie prime che alla fine vengono certificate.
Nelle parole della BCI:
Il bilancio di massa funziona in modo molto simile all’energia rinnovabile. Se acquisti crediti di energia rinnovabile, una linea elettrica non viene collegata, ad esempio, da un parco eolico direttamente a casa tua. Piuttosto, i crediti sono la prova che una certa quantità di energia rinnovabile è stata aggiunta alla rete elettrica esistente. Questa energia potrebbe non alimentare le luci della tua casa, ma ciò nonostante, il tuo acquisto garantisce che l’energia più verde venga aggiunta e prelevata dalla rete elettrica. In questo modo, impegnandosi a supportare Better Cotton, i membri del marchio possono essere certi di supportare una produzione di cotone più sostenibile, indipendentemente da dove finisce il cotone.
A differenza dei crediti per le energie rinnovabili, che uniscono l’energia eolica al gas naturale, la certificazione del bilancio di massa unisce il commercio equo e il lavoro minorile; agricoltura rigenerativa con deforestazione. E per di più, solo una piccola parte dei materiali certificati sostenibili viene effettivamente verificata (tipicamente 1-2%). La stessa task force della BCI ha individuato nel bilancio di massa la ragione per cui nessuno può essere sicuro che il cotone certificato sia, in effetti, coltivato in modo sostenibile.
Oggi con Internet la sostenibilità sarebbe possibile
Il bilancio di massa aveva un luogo e un tempo: è stato introdotto decenni fa, quando l’idea di verificare ogni partita di materia prima attraverso una filiera globale era impensabile. Ma ora che Internet raggiunge ogni angolo del pianeta e gli smartphone economici sono ovunque, il bilancio di massa viene sostituito dalla Tracciabilità: lo stesso standard che esiste per il cibo che mangiamo e le droghe che assumiamo. La tracciabilità funziona contabilizzando ogni transazione, dalla fattoria alla tavola.
È ciò che consente l’esecuzione dei richiami: quando viene rilevata una contaminazione in un lotto di prodotti finiti, i produttori possono identificare rapidamente la fabbrica o l’azienda agricola a cui è collegato. Lo stesso meccanismo funziona per la sostenibilità: senza tracciare ogni transazione, sostenibile e non sostenibile, è impossibile sapere che un prodotto certificato è effettivamente sostenibile. D’altra parte, tracciando l’intero volume delle merci scambiate, è possibile rilevare problemi che potrebbero indicare il lavoro forzato: rendimenti sospettosamente alti, buste paga esigue, modelli commerciali sospetti.
Sostenibile o no?
Le catene di approvvigionamento tracciabili non devono essere perfette. Alcuni processi di produzione (come la sgranatura del cotone) sono costosi da eseguire in piccoli lotti, quindi le materie prime certificate e non certificate vengono mescolate insieme. Ma la certificazione del bilancio di massa non richiede alcuna tracciabilità per la parte non certificata delle materie prime, quindi è impossibile sapere se il prodotto finito è stato realizzato in modo sostenibile o no. Dovrebbe essere il contrario: le filiere certificate dovrebbero essere tracciabili al 100%, anche se ciò significa rendere insostenibile una parte della materia prima.
Bisogna intensificare i controlli
L’era del bilancio di massa sta volgendo al termine. La US Customs and Border Protection ha costantemente intensificato i sequestri di container diretti negli Stati Uniti sospettati di essere fabbricati utilizzando il lavoro forzato, con particolare attenzione al cotone dello Xinjiang. Per importare merci senza rischio di sequestro, le aziende devono dimostrare di sapere dove sono state prodotte le materie prime, sia certificate che non.
Grazie ai progressi nella tecnologia di tracciabilità della catena di approvvigionamento, il prezzo per sapere cosa stai acquistando è inferiore all’1% del costo delle merci (di solito 0,1% o meno). E la tracciabilità vale il suo peso in oro, non solo perché clienti e consumatori possono fidarsi ancora una volta delle certificazioni, ma perché le risorse possono essere concentrate sulle parti della catena di approvvigionamento che ne hanno più bisogno. È ora di applicare gli stessi standard in tutte le catene di approvvigionamento e implementare la tracciabilità completa per materie prime sostenibili certificate. E per porre fine al mito del bilancio di massa.
