Un recente studio sostenuto dalle Nazioni Unite e compilato da oltre 550 ricercatori ha ribadito una scoperta terribile sullo stato della vita sulla Terra: le specie di piante e animali in tutto il mondo stanno scomparendo a ritmi allarmanti. Se non verrà fermata, questa perdita potrebbe equivalere alla sesta estinzione globale di massa nel corso della nostra vita. Come previsto dall’Obiettivo di sviluppo sostenibile 15: Vita sulla terra, dobbiamo preservare la biodiversità e utilizzare gli ecosistemi in modo sostenibile per garantire la sopravvivenza della nostra stessa specie.
Ci illumina sull’argomento il dottor Thomas Lovejoy, membro senior della Fondazione delle Nazioni Unite, a cui è riconosciuto il merito di essere stato il primo a usare il termine “diversità biologica” per saperne di più sul motivo per cui è importante ed è essenziale per lo sviluppo sostenibile. Lovejoy è un biologo tropicale e ambientalista che ha condotto ricerche nell’Amazzonia brasiliana dal 1965.
Cos’è la biodiversità?
Biodiversità è il termine collettivo per l’intera varietà della vita sulla terra. Molti lo considerano il numero totale delle specie, ma in realtà è più complesso di così. Riguarda la diversità genetica all’interno delle specie, la diversità degli habitat e le grandi unità biologiche conosciute come biomi, come il bioma della foresta di conifere.
In che modo la biodiversità influisce sullo sviluppo sostenibile?
Senza diversità biologica, non esiste altra vita sulla Terra, inclusa la nostra. Anche se spesso ne siamo ignari, questa diversità della vita è ciò che ci fornisce acqua pulita, ossigeno e tutte le altre cose che finiscono per far parte della nostra dieta, così come vestiti e riparo. Fornisce anche molti benefici psicologici, che non sono molto apprezzati.
Quali sono le maggiori minacce alla biodiversità?
Le minacce maggiori sono la distruzione e la frammentazione degli habitat, il raccolto diretto, varie forme di inquinamento e il cambiamento climatico. La diversità biologica comprende tutti i fattori ambientali, quindi ci sono cose che rappresentano minacce dirette, come la frammentazione dell’habitat. Ci sono anche cose indirette come la distorsione del ciclo dell’azoto e la proliferazione di zone morte negli estuari e nelle acque costiere di tutto il mondo. Fondamentalmente, non è possibile risolvere il problema della biodiversità se non si risolvono anche tutti questi problemi.
Quanto velocemente stiamo vedendo le specie scomparire? Quali sono le regioni che soffrono di più?
Il tasso attuale che viene spesso utilizzato, che è 1.000 volte il normale tasso di estinzione, penso che in realtà lo sottovaluti. Siamo nelle prime fasi di una curva esponenziale di perdita. Aumentando la popolazione umana e le imperfezioni nel processo di sviluppo, potremmo perdere una notevole quantità di vita sulla Terra.
Tutti la pensano innanzitutto come me riguardo all’Amazzonia, ma quella non è l’unica foresta tropicale. Non c’è dubbio: le foreste tropicali di tutto il mondo vengono gravemente colpite, in particolare nel sud-est asiatico, in Africa e in Sud America. Un’altra regione che può sembrare sorprendente sono le praterie di tutto il mondo perché attraggono le persone che allevano animali domestici. La grande ironia, ovviamente, è l’enorme quantità di terra degradata nel mondo – ecco perché esiste una convenzione delle Nazioni Unite sulla desertificazione. Non possiamo ottenere un risultato felice a meno che non dedichiamo molto tempo a ripristinare la produttività di quella terra degradata – e quando lo facciamo, aumentiamo la diversità biologica.
Come possiamo proteggere la biodiversità?
Innanzitutto, penso che sia necessario un grande cambiamento nella percezione dal pensare alla natura come qualcosa con un recinto attorno nel mezzo di un vasto paesaggio dominato dall’uomo, invece di pensare di incorporare le nostre aspirazioni nella natura. Significa ripristinare la vegetazione lungo i corsi d’acqua e ripristinare le connessioni naturali nel paesaggio, così che quando le specie iniziano a spostarsi e a rispondere ai cambiamenti climatici, in realtà c’è un modo per farlo.
In che modo la protezione della biodiversità può contribuire anche a mitigare il cambiamento climatico?
Il ripristino dell’ecosistema è importantissimo in termini di riduzione del carico di carbonio nell’atmosfera, che causa il cambiamento climatico globale. Ora sappiamo che la quantità di anidride carbonica nell’atmosfera proveniente da ecosistemi distrutti e degradati (negli ultimi 8.000 anni circa) è maggiore di quanto avessimo mai saputo prima. Si tratta di circa 450 – 500 gigatonnellate di carbonio, che è più della quantità totale di anidride carbonica emessa finora dalla combustione di combustibili fossili.
Ma la ricerca mostra che gli ecosistemi ripristinati potrebbero fornire fino a un terzo della mitigazione climatica necessaria sequestrando il carbonio dall’atmosfera. Quindi, in realtà, il cambiamento importante qui è smettere di pensare al pianeta come un sistema fisico ma come un sistema biologico e fisico collegato.
Quali sono alcuni esempi di politiche efficaci per l’SDG 15?
Sono certo che Costa Rica e Botswana costituiscano esempi eccezionali. La Costa Rica è orgogliosa di essere la “Repubblica Verde”. Il 28% del territorio del paese è protetto da parchi nazionali. C’è stata anche molta riforestazione in Costa Rica, in parte a causa della decisione esplicita di avere una legge sui servizi ecosistemici per tassare la benzina e utilizzare le entrate a beneficio della riforestazione. Di conseguenza, la Costa Rica è il primo paese tropicale ad aver fermato e invertito la deforestazione: oltre la metà del suo territorio è coperto da foreste, rispetto al 26% nel 1983.
Il Botswana ha riconosciuto che la natura selvaggia e gli animali selvatici rappresentano un’incredibile fonte di beneficio economico, per questo ha vietato la caccia ai leoni e ad altri trofei. Il paese ha una fiorente industria dell’ecoturismo. Quando pensi all’ecoturismo, non pensi solo alle persone che guidano l’autobus Volkswagen; è tutto ciò che serve a sostenere l’industria del turismo. E quando sono fatte bene, le entrate rafforzano il benessere economico delle persone nella regione.
Cosa ha fatto la comunità internazionale per proteggere la biodiversità su scala globale? Quali sono le sfide future?
La Convenzione sulla diversità biologica, firmata da 150 governi al Summit della Terra di Rio del 1992, fissa obiettivi per arrestare la perdita di biodiversità. Negli ultimi 25 anni, abbiamo visto crescere in modo impressionante la quantità di aree protette nel mondo.
Quando ho iniziato a lavorare in Amazzonia, che è grande quanto i 48 Stati Uniti contigui, in Venezuela c’era un solo parco nazionale. Oggi più della metà dell’Amazzonia è sotto qualche forma di protezione.
Fonte: Why Biodiversity is Essential for Sustainable Development | unfoundation.org
